Det erklærte Norges forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap) og den britiske forsvarsministeren John Healey under en pressekonferanse i Bodø torsdag.
– Storbritannia er Norges nærmeste og viktigste allierte i Europa, og våre to land har hatt et tett og godt sikkerhets- og forsvarssamarbeid gjennom mange år. Vi står nå overfor mange av de samme sikkerhetsutfordringene i en tid som preges av mye usikkerhet. Derfor er det naturlig at vi knytter oss enda nærmere til hverandre for å styrke egen og alliert sikkerhet, og ivareta våre felles strategiske interesser. Samtidig vil vi bidra til å gjøre Nato sterkere, sier Sandvik.
De to landene tar sikte på å lage en avtale som favner bredt. Blant annet vil de samarbeide tettere om utvikling av forsvarskapasiteter, styrke det strategiske samarbeidet i nordområdene, og trene mer på militære operasjoner i fellesskap. I tillegg vil Storbritannia og Norge jobbe tettere innen etterretning.
– Storbritannia og Norge har de siste årene anskaffet mange av de samme høyteknologiske våpensystemene. Målet er at vi gjennom mer militær samtrening vil bli i stand til å operere mest mulig effektivt sammen. På den måten skal vi styrke norsk og alliert forsvarsevne både til sjøs, til lands og i lufta, sier Sandvik.
Sikrer undersjøisk infrastruktur
Under sitt besøk til Bodø fikk Healey og Sandvik en omvisning om bord på det britiske overvåkningsskipet RFA Proteus og det norske overvåkningsfartøyet KV Bison. Der fikk de en demonstrasjon av ny og banebrytende teknologi som det britiske og det norske forsvaret bruker for å overvåke aktivitet under havoverflaten, også dypt nede på havbunnen.
Sandvik påpeker at Norge og Storbritannia vil videreutvikle samarbeidet om å kunne avdekke og forebygge villede handlinger og sabotasje rettet mot kritisk undersjøisk infrastruktur.
– Russland har i mange år opprettholdt og videreutviklet militære kapasiteter som kan ramme vestlig infrastruktur på dypt vann. Denne type kapasitet må vi anta at kan komme til anvendelse mot norsk infrastruktur ved en mer spent situasjon eller konflikt, sier Sandvik, og legger til:
– Norge og Storbritannia sitter på høyteknologi som vi bruker kontinuerlig for å overvåke og beskytte vår egen undersjøiske infrastruktur. Den jobben gjør vi sammen. Vi sender nå en helt klar beskjed til enhver som måtte ønske å utføre sabotasje mot den undersjøiske infrastrukturen vår: Vi vil se dere.
