– Dette er en veldig positiv utvikling. Det har blitt gjort flere tiltak de siste årene, blant annet har det vært bygd en ny laksetrapp som gjør det lettere for laksen å vandre forbi dammen ved Rygene kraftverk i Grimstad. Til sammen har disse tiltakene ført til denne positive utviklingen, forteller forsker Tormod Haraldstad i forskningsinstituttet NORCE.
Fra tre til åtte tusen smolt
Haraldstad, med sin lange erfaring innen fiskestudier i elver, forklarer at prosjektet startet for over ti år siden med et ønske om å forstå hvordan tiltakene som ble gjort i elva påvirket smoltbestanden.
– Vi merker fisken vi fanger før vi slipper den ut igjen, slik at vi kan følge med på hvor mange som kommer tilbake i løpet av de neste årene, sier han.
I april ble det satt opp en smoltfelle for å telle fisken på vei ut, og allerede har Haraldstad og Å Energi registrert 8 000 smolt. Fisken som fanges blir merket med en sporingsbrikke, som gjør det mulig kjenne igjen fisken når den kommer tilbake for å gyte i elva den ble født i.
Tiltakene som har blitt iverksatt inkluderer blant annet en elektrisk sperre som forhindrer fisken fra å svømme inn i turbinene, det har blitt fjernet terskler og lagt inn store mengder grus og et felt med skjulstein i elva.
Det har også blitt etablert en 270 meter lang laksetrapp som hjelper laksen å komme seg opp elva for å gyte, les mer om denne her: Hjelper laksen opp Nidelva Se også denne filmen om laksetrappa.
Svein Haugland, fagansvarlig for miljø i Å Energi, påpeker at det langsiktige samarbeidet med Haraldstad i NORCE har vært svært verdifullt.
– Vi har ikke bare fått en bedre forståelse av smoltbestanden i elva, men også merket fisken med en ID-brikke som lar oss spore den gjennom hele livet. Dette gir oss verdifull innsikt i laksens livssyklus, sier Haugland.
Når laksen returnerer til Nidelva for å gyte, etterlater den seg egg. Disse eggene klekkes til yngel som vokser opp de neste 2-3 årene før den svømmer ut som smolt. Denne ungfisken kan svømme så langt som til Grønland før den vender tilbake til Nidelva hvor den var født for å gyte. Deretter overvintrer fisken i elva før den riser ut i havet igjen som en vinterstøing.
– Vi kan undre oss litt over hvordan denne smolten som liten fisk svømmer ut Nidelva, forbi Grønland og finner veien tilbake til Nidelva. Når hver smolt får et unikt merke kan vi følge med på hvordan dette faktisk fungerer, avslutter Haugland.
Mens laksebestand er betydelig redusert i andre elver, er det altså positive nyheter for laksen i Nidelva ved Rygene kraftverk i Grimstad.
