Under et besøk i Rogaland 3. september, der både tidligere statsminister Jens Stoltenberg og nåværende statsminister Jonas Gahr Støre deltok, ble det blant annet gitt løfter om videreføring av gratis ferjetilbud.
Dette ble omtalt av lokalavisen Øyposten, hvor Støre uttalte at ordningen med gratis ferje ville fortsette dersom han forble statsminister.
I etterkant av budsjettfremleggelsen denne uken har det imidlertid blitt klart at regjeringen foreslår endringer i ordningen med gratis ferje. Dette innebærer at tilbudet ikke videreføres i sin nåværende form, men at det i stedet legges opp til rimeligere ferjepriser.
Støre har nå sendt en skriftlig uttalelse til VG der han beklager formuleringen han brukte i valgkampen.
– Svaret mitt i Øyposten ble feil, og det ber jeg om unnskyldning for. Jeg burde heller sagt at det viktigste for Arbeiderpartiet er rimelige ferjepriser, og ikke sagt gratis ferje ettersom vi foreslår å endre den ordningen i statsbudsjettet som vi la frem denne uken, skriver statsministeren.
Bakgrunnen for saken er at gratis ferje har vært et sentralt tema i norsk samferdselspolitikk de siste årene, særlig for kyst- og øysamfunn som er avhengige av ferjeforbindelser.
Ordningen med gratis ferje ble innført i 2021 for enkelte strekninger, og har vært gjenstand for politisk debatt, både med hensyn til kostnader og geografisk rettferdighet.
Arbeiderpartiets beklagelse kommer i en periode der flere ordførere har kritisert sitt eget parti for å gi løfter i valgkampen som senere ikke har blitt innfridd. Regjeringens forslag om å endre ferjeordningen er en del av et bredere budsjettforslag som også inneholder andre innstramminger og prioriteringer.
Statsminister Støre og næringsminister Jan Christian Vestre har begge understreket at hensikten er å sikre et bærekraftig ferjetilbud, samtidig som det tas hensyn til statens økonomi.
