Bevilgningen er en del av Innovasjon Norges satsning på miljøteknologi og strategi for å finansiere selskaper gjennom innovasjons- og kommersialiseringsfasen.
Alcoas såkalte karbotermiske metode for aluminiumsproduksjon er under utvikling, og kan gi en mer kostnadseffektiv måte å produsere aluminium på. Dette er drevet av krav om lavere energibehov og lavere utslipp til en lavere pris enn tradisjonell smelting.
– Innovasjon Norge er glade for å bidra til videreutvikling av denne teknologien. Utviklingen, og etter hvert implementeringen i Norge vil være verdiøkende for Norges industrielle forsknings- og utviklingsaktiviteter, sier Ole Jakob Sørdalen. Han leder Innovasjon Norges arbeid med energi og miljø.
-Alcoas karbotermiske tilnærming er unik og har potensial til å revolusjonere hvordan vi produserer aluminium. Hvis vi lykkes, vil denne prosessen gjøre det mulig å drive økonomisk forsvarlig med mindre enheter med fleksible kraftforsyninger. Det kan ikke de nåværende smelteovnene, sier Harry Salvesen, prosjektleder ved Alcoa.
Fra 1998 samarbeidet Elkem og Alcoa om å utvikle et mindre testanlegg i Kristiansand. I mars 2011 overtok Alcoa fullt eierskap over teknologien for den karbotermiske produksjonsprosessen fra Orkla ASA. Etter overtakelsen overførte Alcoa utstyr til å videreutvikle teknologien og sentrale ansatte til anlegget på Lista i Vest-Agder.
Innovasjon Norges miljøteknologiordning er et tilbud som finansierer pilot- og demonstrasjonsanlegg innen miljøteknologi, herunder fornybar energi.
– Det er viktig for Innovasjon Norge å stimulere selskaper som Alcoa til innovasjon og kommersialisering av ny teknologi i Norge. Risikoen er ofte høy i de innledende fasene, og Innovasjon Norge ser et behov for og en strategisk verdi i å dele denne risikoen med innovative aktører som Alcoa, sier Ole Jakob Sørdalen.
