– En historisk seier for jenter, sier Kari Helene Partapuoli i Plan International Norge.
Den nye loven trer i kraft i dag og endrer tidligere lovgivning ved å fjerne unntakene som tillot ekteskap og uformelle ekteskap fra fylte 16 år.
Med uformelle ekteskap menes samboerforhold som i praksis fungerer som ekteskap, men som ikke er registrert formelt.
– Denne lovendringen er et enormt skritt framover for jenter i Bolivia. Ved å fjerne smutthull i loven blir det tydelig at ingen jente skal giftes bort eller tvinges til å bo med en partner før hun fyller 18 år, sier Kari Helene Partapuoli, generalsekretær i Plan International Norge.
Ifølge en studie fra Plan International og UNFPA i 2020 hadde 22 prosent av bolivianske jenter mellom 15 og 19 år vært gift eller levd i samboerskap minst én gang.
Mange av disse jentene var blitt utsatt for seksuell vold og uønskede graviditeter. Ifølge Menneskerettighetsombudet i Bolivia er det registrert over 4800 ekteskap og samboerskap blant 16- og 17-åringer mellom 2014 og 2024.
Fram til nå åpnet loven for unntak gjennom foreldres eller domstolers godkjenning. Tusenvis av jenter ble tvunget inn i ekteskap eller samboerskap på grunn av tenåringsgraviditeter. Mange mistet skolegangen og ble utsatt for vold og utnyttelse.
FN-komiteen for barns rettigheter har gjentatte ganger anbefalt Bolivia å fjerne disse unntakene.
Lovendringen kommer som et resultat av samarbeid mellom Plan International, andre barnerettighetsorganisasjoner og politikere med et felles mål om å beskytte barns rettigheter.
Gjennom felles innsats har de bidratt med dokumentasjon og anbefalinger som nå har fjernet lovens smutthull for godt.
– Denne loven er et stort skritt i riktig retning, men lover alene stopper ikke barneekteskap. Landet må også endre tradisjoner og normer som begrenser jenter, og samtidig satse på utdanning, helsetjenester og rettsvern. Vi må heller ikke glemme jentene som allerede er gift eller bor med en partner. De trenger også støtte til å kreve sine rettigheter og bygge en framtid uten vold og utnyttelse, sier Partapuoli.
