40 prosent av virksomhetene i undersøkelsen rapporterer i årets første kvartal at de har en god markedssituasjon. Tallene er stabile, men øker likevel med to prosentpoeng fra forrige kvartal.
Virksomhetene ser med større optimisme på starten av 2025.
Totalt er det 26 prosent som oppgir at de forventer en litt eller vesentlig bedre markedssituasjon de neste tre månedene.
I forrige kvartal var det 16 prosent som sa det samme.
– Det er tydelig at pessimistene blir færre, og flere tror på bedre tider. 2024 var et tøft år for mange i varehandelen. Selv om kundenes kjøpekraft hentet seg inn på papiret, holdt folk hardere på lommeboken. Nå ser vi at flere kunder tør å gjøre de større kjøpene de kanskje har utsatt en stund, og vi tror utsiktene til et rentekutt i mars er en viktig driver for dette, sier sjefanalytiker i Virke Runar Wiksnes.
– De første tegnene til bedring i folks økonomi kom allerede i julehandelen, og januar har fortsatt i et lovende spor. Det er kjærkomment for varehandelen, som har vært gjennom tolv kvartaler med fallende lønnsomhet, sier Wiksnes.
Samtidig tror 64 prosent av Virke-medlemmene at situasjonen vil forbli uendret de neste tre månedene. Kun 8 prosent forventer forverring, en halvering fra forrige kvartal.
I medlemsundersøkelsen peker virksomhetene på tre faktorer som er særlig viktige for deres fremtidsutsikter: Innkjøpspriser, kjøpekraften i husholdningene og valutakursen. Et forventet rentekutt i mars kan gi et etterlengtet løft.
– I mange bransjer er det utsikter til lavere renter som vil være avgjørende for at utviklingen snur til det bedre. Vi tror det første rentekuttet vil være det viktigste, i den forstand at det signaliserer at de samlede levekostnadene er på vei ned, sier Wiksnes.
Men ikke alle kan lene seg på rentekutt alene. I bygg- og anleggsbransjen er den lave aktiviteten og mangel på stimulering av bransjen det mest utfordrende.
– Byggebransjen trenger mer enn lavere renter – de trenger nye prosjekter og mer aktivitet. Uten stimulerende tiltak fra myndighetene kan den svake etterspørselen ytterligere befeste den usikkerheten bransjen har kjent på de siste fire årene, sier Wiksnes.
Et annet usikkerhetsmoment er tilgangen på arbeidskraft. Flere virksomheter melder om utfordringer med å finne folk med rett kompetanse – en faktor som kan bremse veksten selv om markedet ellers går bedre.
