– Langtrekkende droner er en viktig satsing i forsvarsløftet som vil styrke vår evne til å overvåke havområdene i nord. Dette er en ny kapasitet for Norge og Forsvaret. Vi ønsker derfor å lære av og bygge kompetanse i samarbeid med Storbritannia som har betydelig erfaring, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap)
Avtalen mellom Norge og Storbritannia innebærer et felles arbeid for å utvikle kompetanse og operativ kapasitet innen langtrekkende droner. Samarbeidet vil kunne omfatte, utdanning og trening av personell, og muligheter for at britiske droner midlertidig kan operere fra Andøya.
– Regjeringen har allerede varslet en økt satsing på Andøya, som skal videreutvikles for blant annet å ivareta Forsvarets behov innen droner og romvirksomhet. Denne avtalen vil kunne bidra til at vi kommer raskere i gang, sier Sandvik.
Ingen forpliktelser om dronekjøp
Sandvik understreker at samarbeidsavtalen er et kompetansebyggende tiltak, samtidig som både Norge og Storbritannia ønsker å styrke situasjonsforståelsen i nord gjennom bruk av langtrekkende droner.
– Vi ønsker å samarbeide tett med allierte for å sikre at Norge bygger den beste mulige kompetansen på langtrekkende droner, sier han.
Som en del av samarbeidet vil norsk personell hospitere ved britiske baser for å lære av deres erfaringer med langtrekkende droner. Selv om samarbeidet innebærer trening og operasjoner med britiske MQ-9B-droner, betyr det ikke at Storbritannia velges som partnerland for anskaffelse av langtrekkende droner.
– Vi vil fortsette å søke partnerskap også med andre allierte parallelt med dette samarbeidet. Vi vurderer flere ulike dronetyper og er fortsatt tidlig i prosessen. Vi må se på operasjonsbehov, rekkevidde, bruksområder og kostnader, og ha tett dialog med industrien, for å finne de beste løsningene for Norge og våre allierte, sier Sandvik.
