De er ikke bare de aller minste blant oss, de premature barna har også helse og livsutfordringer som gjør dem til de mest sårbare. Jevnt over har de litt høyere risiko for dødelighet som følge av sykdom.
Nå viser det seg at de også har høyere risiko for uventet død av ytre årsaker som trafikkulykker, rusmisbruk og selvmord.
Dette kommer frem i en stor nordisk studie ledet av professor Kari Risnes ved Fakultet for medisin og helse på NTNU. Forskerne har studert fødselsdata og dødsårsaker for nærmere 37 000 tidlig fødte personer mellom 15 og 50 år i Norge, Sverige, Danmark og Finland.
Et fullgått svangerskap varer i 40 uker. Barn født før uke 37 regnes som premature. I dag overlever de aller fleste. Selv blant de som er født før uke 28, altså mer enn tre måneder for tidlig, er overlevelsen over 80 prosent. Det er langt flere enn for noen tiår siden.
– Overlevelsen har blitt veldig bra. Men en del trenger mer oppfølging. Og, de trenger at alle som er rundt dem forstår at de kan ha utfordringer, sier Risnes.
Studien deler de tidlig fødte inn i fem grupper:
- Svært til moderat prematurt (23–33 uker)
- Sent prematurt (34–36 uker)
- Tidlig termin (37–38 uker)
- Hel termin (39–41 uker)
- Etter termin (42–44 uker)
Bekrefter at premature er mer utsatt
Tidligere nordiske studier Kari Risnes har ledet viser at premature barn har høyere dødelighet som unge voksne, sammenlignet med personer født til termin. De er mer sårbare for hjertesykdom, kroniske lungesykdommer og diabetes enn befolkningen ellers. Andre studier har vist at tidligfødte har økt risiko for psykiske lidelser.
Dette knyttes delvis til lavere kognitive funksjoner, som har å gjøre med oppfatning av omgivelsene, hukommelse, forståelse, evne til å ta beslutninger, gjennomføre oppgaver, kommunisere og regulere atferd.
